El índice de masa corporal (IMC) es una herramienta que los investigadores suelen utilizar para rastrear la obesidad a nivel de población.
Los médicos y otros profesionales de la salud también lo utilizan para evaluar la salud de las personas.
Sin embargo, la comunidad médica ha expresado su preocupación sobre el uso del IMC como una medida de la obesidad y la salud debido a sus importantes limitaciones, particularmente en la evaluación de la salud de las personas negras e hispanas, entre otras poblaciones.
Sin embargo, algunas organizaciones de salud recomiendan que las personas se mantengan dentro de un cierto rango de IMC para reducir el riesgo de enfermedad.
Este artículo explica el IMC y cómo se relaciona con la salud de la mujer.
¿Es el IMC un buen indicador de salud?
Adolphe Quetelet, un astrónomo y estadístico belga, desarrolló el IMC hace 180 años. Sin embargo, el IMC no ganó mucha popularidad entre los investigadores hasta que el epidemiólogo Ancel Keys lo identificó como una forma efectiva de rastrear las proporciones de grasa corporal a nivel de población.
El IMC usa la altura y el peso de una persona para estimar su grasa corporal.
Problemas con el IMC
Usar el IMC como marcador de salud es problemático por varias razones.
Aunque algunos profesionales de la salud usan el IMC para clasificar a las personas según la grasa corporal, en realidad no tienen en cuenta la grasa corporal o la masa corporal magra. Esto significa que el IMC no reconoce la diferencia entre músculo y grasa.
Por esta razón, el IMC podría clasificar a alguien con un porcentaje muy alto de masa muscular como con exceso de peso u obesidad, incluso si tiene niveles bajos de grasa corporal.
Otro defecto del IMC es que no indica dónde se almacena la grasa en el cuerpo. Por lo tanto, no tiene en cuenta la variación en la distribución de la grasa entre sexos o diferentes tipos de cuerpo. Tampoco considera la disminución de la masa muscular relacionada con la edad.
El sistema puede clasificar a una persona de complexión pequeña en un rango de IMC saludable, incluso si tiene una cantidad significativa de grasa abdominal. Sin embargo, esta persona puede estar realmente en riesgo porque la grasa abdominal está significativamente relacionada con muchas enfermedades crónicas y muerte prematura.
En otras palabras, es posible que una persona con un IMC "saludable" pueda tener un riesgo significativo de enfermedad, complicaciones quirúrgicas y aumento de la mortalidad.
Además, la salud es multidimensional. Hay muchos factores que una persona debe considerar al evaluar su salud general y el riesgo de enfermedad.
Los expertos argumentan que el IMC es una medida demasiado simplista para usarla como indicador de salud.
ResumenEl IMC no tiene en cuenta la grasa corporal ni la masa corporal magra. Tampoco tiene en cuenta dónde se almacena la grasa en el cuerpo. Debido a estos problemas, puede proporcionar información de salud engañosa para algunas personas.
Beneficios del IMC
A pesar de sus importantes deficiencias, el IMC es una de las opciones más efectivas, fáciles y económicas para que los investigadores rastreen la obesidad a nivel poblacional, lo cual es extremadamente importante para la investigación médica.
Además, un IMC alto se correlaciona con niveles más altos de grasa corporal, y los estudios han demostrado que el IMC puede ser una forma precisa de determinar el riesgo de enfermedad y mortalidad en las personas.
Se ha demostrado que las personas cuyo IMC las clasifica como obesas tienen un riesgo significativamente mayor de muerte prematura y de desarrollar enfermedades crónicas, incluidas enfermedades cardíacas y renales, que las personas dentro del rango de IMC "normal".
Las personas cuyo IMC las clasifica como de bajo peso también corren un mayor riesgo de muerte prematura y desarrollar enfermedades.
Además, aunque las personas no deberían ver el IMC como una medida confiable de la salud por sí sola, los profesionales de la salud pueden usar el IMC en combinación con otras herramientas de diagnóstico para evaluar la salud de una persona y monitorear su riesgo de enfermedad.
Otras herramientas incluyen la circunferencia de la cintura y los valores de laboratorio, como los niveles de colesterol.
ResumenEl IMC tiene defectos importantes. Sin embargo, es una herramienta importante para los investigadores y los profesionales de la salud pueden usarla en combinación con otras medidas de salud para evaluar el riesgo de enfermedad de una persona.
¿Cuáles son los rangos de IMC "saludables" para las mujeres?
El IMC no distingue entre hombres y mujeres. Es una fórmula simple que usa la altura y el peso para calcular un número destinado a representar los niveles de grasa corporal de una persona.
Estos números encajan en las siguientes categorías:
Mujeres blancas, negras e hispanas
El IMC no distingue inherentemente entre personas de diferentes antecedentes genéticos. Sin embargo, como se discutirá más adelante en este artículo, se han desarrollado diferentes límites de IMC para las poblaciones de Asia y el sur de Asia.
Se considera que las mujeres blancas, negras e hispanas tienen un "peso saludable" cuando su IMC se encuentra entre 18,5 y 24,9.
Por ejemplo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una mujer de 65 pulgadas (1,65 metros) de altura estaría dentro de un rango de IMC normal si pesara de 111 a 150 libras (50 a 68 kg).
Sin embargo, las mujeres difieren en la forma y composición corporal.
Por ejemplo, la investigación muestra que las mujeres mexicoamericanas tienden a tener una distribución de grasa corporal diferente a la de las mujeres blancas o negras. Además, las mujeres negras tienden a tener una mayor cantidad de masa muscular que las mujeres blancas o mexicoamericanas.
En promedio, las mujeres mexicoamericanas tienen más masa corporal en el abdomen. Una revisión encontró que las mujeres mexicoamericanas pueden tener de 3 a 5% más de grasa corporal y una circunferencia de cintura más grande que las mujeres blancas o negras con IMC similares.
Estas diferencias entre mujeres de diversas etnias se basan en datos promediados entre muchas personas.
Sin embargo, la etnia de una persona no determina su peso, distribución de grasa corporal, proporción de masa muscular, circunferencia de cintura u otras métricas corporales. Cada persona es diferente.
Esto significa que incluso si dos mujeres tienen el mismo IMC, pueden tener una distribución regional de grasa corporal y masa muscular muy diferentes.
Además, los investigadores reconocen que el vínculo entre el IMC y el riesgo de mortalidad es mucho más débil entre las mujeres negras que entre las mujeres blancas.
Esto se debe a que el IMC es un indicador más débil de los niveles de grasa corporal en las mujeres negras y porque, en promedio, las mujeres negras tienen una distribución de grasa diferente a la de las mujeres blancas. Además, el IMC no está asociado con los niveles de grasa en sangre en las mujeres negras como lo está en las mujeres blancas.
Los estudios han demostrado que es más probable que los profesionales de la salud clasifiquen erróneamente a las mujeres negras como obesas debido a su mayor porcentaje de masa muscular.
Mujeres asiáticas y del sur de Asia
Las investigaciones muestran que las poblaciones asiáticas y del sur de Asia tienen más grasa corporal en relación con su peso corporal que las poblaciones blancas y que las afecciones de salud como la diabetes tipo 2 ocurren con niveles de IMC más bajos en las poblaciones asiáticas que en las poblaciones blancas.
Esto ha llevado a cambios en los límites del IMC para las poblaciones asiáticas.
Las mujeres asiáticas y del sur de Asia se encuentran en la categoría de sobrepeso cuando su IMC es de 23 a 27,5 y se considera que tienen obesidad cuando su IMC es superior a 27,5.
Sin embargo, se han sugerido varios límites de IMC diferentes para las poblaciones asiáticas.
Culturistas y deportistas
El sistema de IMC a menudo clasifica erróneamente a las mujeres con cantidades significativas de masa muscular como personas con sobrepeso u obesidad, a pesar de que sus niveles de grasa corporal son bajos. Esto incluye a personas como culturistas y atletas profesionales.
Esto se debe a que el IMC no diferencia entre masa muscular y masa grasa, y es por eso que las personas no deberían usar el IMC como una medida de la composición corporal.
Mujeres postmenopáusicas
Las mujeres mayores tienden a tener menor masa muscular y más grasa localizada en la sección media que las mujeres más jóvenes.
Esto se debe a cambios en los niveles hormonales relacionados con la edad, disminución de la actividad física y cambios en la longitud del torso debido a la osteoporosis.
Aunque una mujer mayor puede tener el mismo IMC que una mujer más joven, es probable que la mujer mayor tenga menos masa muscular y más grasa corporal, lo que aumenta su riesgo de enfermedad.
Un estudio de 2016 que incluyó a 1.329 mujeres posmenopáusicas encontró que el límite de IMC de 30 no era un indicador preciso de obesidad en esta población. Los investigadores señalaron que el IMC puede no indicar obesidad en muchas mujeres posmenopáusicas que sí tienen obesidad.
Recomendaciones de aumento de peso durante el embarazo según el IMC
Los profesionales de la salud recomiendan que las mujeres aumenten una cierta cantidad de peso durante el embarazo en función de su rango de IMC previo al embarazo.
Estas son las pautas del Instituto de Medicina para el aumento de peso durante el embarazo:
Aunque puede utilizar estas recomendaciones como pautas útiles, es importante trabajar con su proveedor de atención médica. Pueden ayudarla a determinar un aumento de peso saludable durante el embarazo según sus necesidades específicas y su salud general.
Tenga en cuenta que las pautas para el aumento de peso son diferentes para las mujeres que tienen más de un bebé.
ResumenUn IMC "normal" para las mujeres varía entre 18,5 y 24,9. Sin embargo, el IMC no es una medida precisa de la obesidad en muchas personas. Tiende a no ser un buen indicador en mujeres posmenopáusicas, atletas y mujeres negras e hispanas, en particular.
Otras formas de medir la salud
Hay otras formas más apropiadas de medir la salud que el IMC.
Aquí hay algunas formas más precisas de medir la composición corporal:
- DEXA. La absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA) es una forma precisa de medir la grasa corporal total y la masa muscular, así como la masa ósea. Hable con su proveedor de atención médica si está interesado en una exploración DEXA.
- Medidas de la circunferencia corporal. La circunferencia de la cintura es un indicador importante del riesgo de enfermedad. Una circunferencia de más de 35 pulgadas (89 cm) en mujeres en promedio, o más de 31 pulgadas (79 cm) en mujeres asiáticas, se asocia con un mayor riesgo de enfermedad.
- Calibradores de pliegues cutáneos. Los calibradores de pliegues cutáneos son otra forma relativamente fácil de medir la grasa corporal. Sin embargo, pueden ser incómodos y requieren entrenamiento antes de poder tomar medidas precisas.
Hay muchas otras formas de medir la composición corporal, incluida la espectroscopia de bioimpedancia (BIS) y la pletismografía por desplazamiento de aire. Sin embargo, estos suelen estar disponibles solo en entornos médicos o en ciertos gimnasios.
Aunque estos métodos pueden medir la composición corporal, hay muchos otros factores a considerar cuando se trata de la salud y el bienestar en general.
Por ejemplo, hacerse un análisis de sangre es extremadamente importante al evaluar su salud y el riesgo de enfermedad.
Por esta razón, las mujeres deben consultar con regularidad a un profesional de la salud, quien puede recomendar análisis de sangre, como pruebas de colesterol, según los antecedentes individuales y el estado de salud.
Un profesional de la salud también debe considerar sus patrones dietéticos, niveles de actividad, genética, hábitos de sueño, salud mental, estrés y estatus socioeconómico al evaluar su salud física y mental.
ResumenLas formas precisas de medir la composición corporal incluyen DEXA y mediciones de la circunferencia corporal. Hay varias formas de medir la salud, muchas de las cuales no tienen nada que ver con el peso corporal o la composición corporal.
La línea de fondo
Los científicos y los profesionales de la salud saben muy bien que el IMC tiene defectos importantes. Sin embargo, sigue siendo una herramienta importante para evaluar la salud pública a nivel de población.
Las personas también pueden usarlo como un indicador de salud general, aunque esto puede no ser exacto para algunas personas. Un IMC de 18,5 a 24,9 se considera normal o saludable para la mayoría de las mujeres.
Aunque los profesionales de la salud pueden usar el IMC como una herramienta de detección, no deben usarlo como un método para evaluar los niveles de grasa corporal o el estado de salud de una persona.
Tenga en cuenta que la salud es mucho más que el peso corporal o la composición corporal. Para evaluar adecuadamente su salud y bienestar en general, un profesional de la salud debe considerar muchos factores, incluidos los resultados de sus análisis de sangre, la dieta, los niveles de actividad y los hábitos de sueño.
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