El esófago es un tubo muscular hueco que transporta saliva, líquidos y alimentos desde la boca hasta el estómago. Cuando el paciente está de pie, el esófago suele tener entre 25 y 30 centímetros de largo, mientras que su ancho promedia de 1,5 a 2 cm.
Las capas musculares que forman el esófago están bien cerradas en ambos extremos por los músculos del esfínter, para evitar que los alimentos o líquidos se escapen del estómago al esófago o la boca. Cuando el paciente traga, los esfínteres se relajan temporalmente para permitir el paso de la comida.
El esófago pasa cerca de la tráquea (tubo de respiración) y del lado izquierdo del corazón. Esto significa que los problemas con el esófago, como comer algo demasiado caliente, a veces pueden sentirse como un dolor cerca o en el corazón o la garganta.
Como cualquier otra parte del cuerpo, el esófago puede dañarse. La acidez y el cáncer son problemas que afectan al esófago. El problema más común es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), cuando el esfínter en la base del esófago no se cierra correctamente, lo que permite que el contenido del estómago vuelva al esófago y lo irrite o dañe con el tiempo. Con ERGE prolongada, es probable que ocurra una úlcera esofágica.
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