Muchas personas en todo el mundo viven con afecciones que afectan el hígado, como cirrosis, enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), enfermedad hepática alcohólica, cáncer de hígado, insuficiencia hepática y hepatitis.
Cada año, la enfermedad hepática es responsable de casi 2 millones de muertes en todo el mundo.
Los factores de riesgo de enfermedad hepática incluyen consumo excesivo de alcohol, niveles altos de azúcar en sangre, obesidad, presión arterial alta, virus, niveles elevados de triglicéridos y colesterol, y más.
La enfermedad hepática se trata de varias formas, que incluyen medicamentos, terapia nutricional, inmunoterapia, cambio de estilo de vida, resección quirúrgica e incluso trasplante de hígado en la enfermedad hepática en etapa terminal.
Además de los tratamientos estándar, muchas personas recurren a terapias alternativas, incluidos los suplementos a base de hierbas, con la esperanza de mejorar y proteger la salud de su hígado. De hecho, alrededor del 65% de las personas en los Estados Unidos y Europa con enfermedades hepáticas toman suplementos a base de hierbas.
Aquí están las 10 mejores hierbas que han demostrado mejorar la salud del hígado.
Una nota importante
Muchas hierbas, incluidas algunas de esta lista, pueden no ser seguras para quienes padecen determinadas afecciones hepáticas.
Algunas hierbas se han relacionado con daño hepático y otras complicaciones, por lo que es fundamental consultar con su proveedor de atención médica antes de agregar cualquier suplemento a base de hierbas, incluidos los de esta lista, a su dieta.
1. Cardo mariano (silimarina)
La silimarina, a menudo llamada cardo mariano, consiste en un grupo de compuestos extraídos del cardo mariano (Silybum marianum) semillas, incluyendo silibina, silicristina y silidianina.
El cardo mariano se ha utilizado durante más de 2000 años para tratar las afecciones hepáticas y de los conductos biliares, y las investigaciones muestran que puede tener propiedades protectoras del hígado.
Se ha sugerido que la silimarina tiene fuertes efectos antioxidantes y puede ayudar a promover la regeneración de las células del hígado, reducir la inflamación y beneficiar a las personas con enfermedad hepática. Sin embargo, los resultados de los estudios en humanos se han mezclado.
Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que tomar un suplemento de silimarina puede ayudar a proteger contra la progresión de la enfermedad hepática, prolongar la vida en personas con cirrosis alcohólica y mejorar la calidad de vida general en personas con enfermedad hepática.
Sin embargo, otros estudios indican que la silimarina no es más eficaz que los tratamientos con placebo, lo que destaca la necesidad de realizar más investigaciones.
Independientemente, la silimarina se considera segura y no se ha asociado con efectos secundarios adversos, incluso cuando se usa en dosis altas.
ResumenLa silimarina puede beneficiar a las personas con determinadas afecciones hepáticas, incluida la cirrosis alcohólica. Aún así, se necesita más investigación.
2. Ginseng
El ginseng es un suplemento herbal popular conocido por sus poderosas propiedades antiinflamatorias.
Varios estudios en probetas y en animales han demostrado que el ginseng tiene efectos antioxidantes y puede ayudar a proteger contra las lesiones hepáticas causadas por virus, toxinas y alcohol. Además, puede estimular la regeneración de las células del hígado después de la cirugía.
Además, algunos estudios en humanos han demostrado que el tratamiento con ginseng puede mejorar la función hepática y reducir la fatiga y la inflamación en personas con enfermedad hepática y disfunción hepática.
Por ejemplo, un estudio de 2020 en 51 hombres con niveles elevados de alanina transaminasa (ALT), un marcador de daño hepático, encontró que aquellos que tomaron 3 gramos de extracto de ginseng por día durante 12 semanas experimentaron reducciones significativas en ALT, en comparación con un placebo. grupo .
Los niveles de gamma-glutamil transferasa (GGT), otro marcador de daño hepático, también se redujeron significativamente.
Aunque estos resultados son prometedores, se necesitan más investigaciones que investiguen los efectos del ginseng en la salud del hígado.
Cuando se usa solo, se cree que el ginseng es relativamente seguro para la salud del hígado. Sin embargo, el ginseng tiene el potencial de reaccionar con medicamentos, lo que puede provocar lesiones hepáticas y otros efectos secundarios potencialmente peligrosos.
ResumenEl ginseng puede ayudar a proteger contra el daño hepático y generalmente se considera seguro. Sin embargo, tiene el potencial de reaccionar con ciertos medicamentos, lo que puede provocar efectos secundarios peligrosos.
3. Té verde
Aunque técnicamente no es una hierba, el té verde y su principal compuesto polifenólico epigalocatequina-3-galato (EGCG) a menudo se incluyen en revisiones de la literatura que se centran en remedios a base de hierbas para las afecciones hepáticas.
Algunos estudios han encontrado que la suplementación con extracto de té verde puede ayudar a tratar a las personas con enfermedad hepática.
Un estudio en 80 personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) encontró que la suplementación con 500 mg de extracto de té verde por día durante 90 días redujo significativamente los marcadores de daño hepático ALT y aspartato aminotransferasa (AST).
Aunque el grupo de placebo también notó una reducción en los niveles de AST y ALT, no fueron significativos.
Otro estudio de 12 semanas en 80 personas con NAFLD observó que aquellos que tomaron 500 mg de extracto de té verde diariamente experimentaron mejoras significativas en AST, ALT y marcadores inflamatorios, en comparación con un placebo. El tratamiento también redujo los cambios grasos en el hígado.
Asimismo, se ha demostrado que la ingesta de té verde protege contra diversas afecciones hepáticas, como cáncer de hígado, hepatitis, cirrosis, hígado graso (esteatosis hepática) y enfermedad hepática crónica.
Si bien beber té verde se considera seguro para la mayoría de las personas, en casos raros, los suplementos de extracto de té verde se han relacionado con una lesión hepática aguda.
ResumenEl té verde y el extracto de té verde se han relacionado con poderosos efectos protectores del hígado. Tenga en cuenta que el extracto de té verde se ha asociado con daño hepático en casos raros.
4. Regaliz
Aunque los caramelos masticables a menudo vienen a la mente cuando se piensa en regaliz (Glycyrrhiza glabra), es realmente una hierba con poderosas propiedades medicinales.
Se ha demostrado en estudios científicos que la raíz de regaliz tiene efectos antiinflamatorios, antivirales y protectores del hígado.
El principal componente activo de la raíz de regaliz es el compuesto de saponina glicirricina, que se usa comúnmente en la medicina tradicional china y japonesa para tratar muchas dolencias, incluida la enfermedad hepática.
Algunos estudios han demostrado que el tratamiento con extracto de regaliz puede beneficiar a quienes padecen determinadas afecciones hepáticas.
Un estudio en 66 personas con enfermedad del hígado graso encontró que la suplementación con 2 gramos de extracto de raíz de regaliz por día durante 2 meses redujo significativamente la ALT y la AST, en comparación con un tratamiento con placebo.
En otro estudio pequeño, 6 personas sanas tomaron un producto de glicirricina antes de beber vodka todas las noches durante 12 días, y 6 personas solo bebieron vodka todas las noches durante 12 días.
En el grupo de vodka solo, los marcadores de daño hepático, incluidos ALT, AST y GGT, aumentaron significativamente. En el grupo de glicirricina, estos marcadores no aumentaron significativamente, lo que sugiere que la glicirricina puede ayudar a proteger contra el daño hepático relacionado con el alcohol.
Aunque estos hallazgos son prometedores, se necesita más investigación.
Además, algunas personas son más sensibles al regaliz y el uso crónico de productos de regaliz puede provocar efectos secundarios peligrosos, como presión arterial alta y niveles bajos de potasio en sangre.
ResumenLos suplementos de regaliz pueden beneficiar a las personas con hígado graso no alcohólico y proteger contra el daño hepático relacionado con el alcohol. Es importante tener en cuenta que algunas personas pueden ser más sensibles a los suplementos de regaliz y que pueden provocar efectos secundarios adversos.
5. Cúrcuma
La cúrcuma y su principal componente activo, la curcumina, se han relacionado con una variedad de impresionantes beneficios para la salud.
Está bien documentado que la cúrcuma tiene poderosas propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y anticancerígenas, lo que hace que esta hierba sea una opción popular para quienes padecen enfermedades hepáticas.
Un estudio en personas con NAFLD demostró que el tratamiento diario con 500 mg de un producto de curcumina durante 8 semanas redujo significativamente el contenido de grasa hepática y los niveles de AST y ALT, en comparación con un grupo de placebo.
Otro estudio en 70 personas con NAFLD encontró que aquellos que se suplementaron con 500 mg de curcumina y 5 mg de piperina por día durante 12 semanas tuvieron reducciones significativas en ALT, AST, colesterol LDL (malo) y marcadores inflamatorios, en comparación con un grupo de placebo. .
La piperina es un compuesto que se encuentra en la pimienta negra y que mejora la absorción de la curcumina.
También se observó que el tratamiento con curcumina mejoró significativamente la gravedad de la EHGNA, en comparación con el grupo de placebo.
Complementar con cúrcuma y curcumina generalmente se considera seguro. Sin embargo, se han informado algunos casos de lesión hepática aguda. Aún así, no está claro si estos casos se debieron a la contaminación de los productos de curcumina o de los propios productos.
ResumenLos estudios muestran que los suplementos de cúrcuma pueden ayudar a tratar la NAFLD y reducir la inflamación. La cúrcuma generalmente se considera segura, pero se han informado algunos casos de daño hepático.
6. Ajo
Aunque el ajo se considera botánicamente un vegetal, es un componente popular de muchos remedios a base de hierbas. Está repleto de potentes compuestos vegetales antioxidantes y antiinflamatorios, como alicina, aliína y ajoeno, que pueden ayudar a mantener la salud del hígado.
Un estudio de 2020 en 98 personas con NAFLD encontró que aquellos que tomaron 800 mg de ajo en polvo por día durante 15 semanas experimentaron reducciones significativas en los niveles de ALT, AST, colesterol LDL (malo) y triglicéridos, en comparación con un grupo de placebo.
Es más, el 51% de los participantes en el grupo de ajo mostró mejoras en la gravedad de la acumulación de grasa en el hígado, en comparación con solo el 16% del grupo de control.
Otro estudio en más de 24,000 adultos encontró que los hombres que consumían ajo crudo más de 7 veces por semana tenían hasta un 29% menos de riesgo de desarrollar la enfermedad del hígado graso. Aunque la ingesta de ajo crudo se asoció inversamente con la EHGNA en los hombres, esta asociación no se observó en las mujeres.
Además, un estudio relacionó la ingesta de ajo crudo con un menor riesgo de cáncer de hígado. Comer ajo crudo dos o más veces por semana se asoció con una reducción del 23% en el riesgo de cáncer de hígado, en comparación con consumir ajo crudo menos de dos veces por semana.
Aunque el ajo crudo generalmente se considera seguro, los suplementos de ajo concentrados pueden inducir daño hepático en algunas personas.
ResumenEl ajo crudo y el ajo en polvo tienen propiedades protectoras del hígado y pueden mejorar la salud del hígado en personas con NAFLD. Comer ajo crudo puede proteger contra el cáncer de hígado. El ajo generalmente se considera seguro, pero puede causar daño hepático en algunas personas.
7. Jengibre
La raíz de jengibre es un ingrediente culinario popular y también se usa comúnmente como tratamiento medicinal para muchas afecciones de salud, incluida la enfermedad hepática.
Un estudio de 12 semanas en 46 personas con NAFLD encontró que la suplementación con 1,500 mg de jengibre en polvo por día redujo significativamente la ALT, el colesterol total y LDL (malo), el azúcar en sangre en ayunas y el marcador inflamatorio proteína C reactiva (PCR), en comparación con tratamiento con placebo.
Otro estudio observó resultados similares. Las personas con NAFLD que se suplementaron con 2 gramos de jengibre durante 12 semanas experimentaron reducciones significativas en ALT, GGT, marcadores inflamatorios y acumulación de grasa en el hígado, en comparación con un grupo de placebo.
La raíz de jengibre contiene compuestos poderosos, incluidos gingeroles y shogaoles, que ayudan a inhibir la inflamación y protegen contra el daño celular, lo que puede ayudar a mantener la salud del hígado. Además, el jengibre puede ayudar a proteger su hígado contra toxinas como el alcohol.
El jengibre generalmente se considera seguro, incluso para aquellos con afecciones hepáticas. Sin embargo, siempre debe consultar con su proveedor de atención médica antes de complementar con productos de jengibre en dosis altas.
ResumenTomar suplementos de jengibre puede ayudar a reducir el daño hepático y reducir el colesterol, el azúcar en la sangre y la inflamación en personas con NAFLD. El jengibre generalmente se considera seguro.
8-10. Otras hierbas con propiedades protectoras del hígado
Además de los tratamientos enumerados anteriormente, muchas otras hierbas se han relacionado con una mejor salud del hígado.
8. Danshen
Danshen es una sustancia que se usa comúnmente en la medicina tradicional china. Son las raíces secas de la hierba Salvia miltiorrhiza Bunge. Los estudios en humanos y animales han demostrado que el danshen puede tener efectos positivos sobre la salud del hígado.
Los estudios en animales indican que el danshen puede ayudar a proteger contra la enfermedad hepática relacionada con el alcohol y promover la regeneración del tejido hepático, mientras que algunos estudios en humanos sugieren que las inyecciones de danshen pueden ayudar a tratar la fibrosis hepática cuando se usan junto con otros remedios herbales.
9. Ginkgo biloba
El ginkgo biloba es un suplemento herbal popular que se ha relacionado con una mejor salud del hígado. Por ejemplo, un estudio con roedores mostró que las inyecciones de ginkgo biloba redujeron la fibrosis hepática y mejoraron la función hepática.
Aunque el ginkgo biloba se ha asociado con efectos secundarios adversos leves, no se ha relacionado específicamente con una lesión hepática.
10. Astrágalo
El astrágalo es una hierba comestible de uso común en la medicina tradicional china. Está cargado de compuestos medicinales, que incluyen saponinas, isoflavonoides y polisacáridos, que tienen poderosas propiedades terapéuticas.
Por lo general, se considera seguro y no se ha asociado con una lesión hepática. Sin embargo, puede interactuar con ciertos medicamentos.
Los estudios en roedores indican que el astrágalo puede ayudar a proteger contra la fibrosis y el hígado graso inducido por una dieta alta en grasas cuando se usa solo o en combinación con otras hierbas.
ResumenEl danshen, el ginkgo biloba y el astrágalo se han asociado con una mejor salud del hígado en algunos estudios en animales y humanos. Sin embargo, se necesita más investigación.
Precauciones
Aunque algunos tratamientos a base de hierbas pueden ayudar a tratar o prevenir afecciones hepáticas, es fundamental que cualquier persona interesada en usar remedios a base de hierbas para la salud del hígado hable primero con un proveedor de atención médica calificado.
Esto se debe a que se ha demostrado que muchos tratamientos a base de hierbas son tóxicos para el hígado y pueden ser peligrosos de tomar, especialmente para quienes padecen enfermedades hepáticas u otras afecciones médicas.
De hecho, las medicinas a base de hierbas se han asociado con daño hepático e incluso con la muerte. Tanto las hierbas singulares como las mezclas de hierbas tienen el potencial de causar graves daños al hígado.
Además, los suplementos a base de hierbas pueden estar contaminados con metales pesados, pesticidas, productos farmacéuticos y bacterias que pueden dañar su hígado.
Además, muchas hierbas pueden interactuar con medicamentos comunes, lo que puede provocar lesiones hepáticas e incluso la muerte.
Aunque ciertas hierbas pueden ser seguras para su uso, muchas otras no lo son, por lo que siempre debe consultar con su proveedor de atención médica antes de tomar cualquier suplemento a base de hierbas.
ResumenDebido a que muchas hierbas pueden causar daño hepático e interactuar con medicamentos comunes, siempre debe consultar con su proveedor de atención médica antes de tomar cualquier suplemento a base de hierbas, especialmente si tiene una afección que afecta el hígado.
La línea de fondo
Ciertas hierbas se han asociado con una mejor salud del hígado, lo que las convierte en una opción popular de remedio natural para quienes padecen afecciones hepáticas, así como para quienes desean mantener la salud de su hígado.
Aunque algunos suplementos a base de hierbas se consideran seguros e incluso pueden tratar ciertas enfermedades del hígado, muchos otros pueden dañar la salud del hígado.
Si tiene preguntas sobre las terapias a base de hierbas para la enfermedad hepática o está interesado en tomar suplementos a base de hierbas con la esperanza de apoyar la salud de su hígado, siempre consulte a un proveedor de atención médica capacitado para obtener asesoramiento.
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