Un recuerdo que se desvanece levemente no es inusual a medida que envejece, pero la demencia es mucho más que eso. No es una parte normal del envejecimiento.
Hay algunas cosas que puede hacer para reducir su riesgo de desarrollar demencia, o al menos reducirlo. Pero debido a que algunas causas están fuera de su control, no puede evitarlas por completo.
Echemos un vistazo más de cerca a algunas de las causas de la demencia y lo que puede hacer ahora mismo para comenzar a reducir su riesgo.
¿Qué es la demencia?
La demencia es un término general para la pérdida crónica y progresiva de la función mental. No es una enfermedad, sino un grupo de síntomas con diversas causas. Hay dos categorías principales para la demencia, Alzheimer y no Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. La demencia de la enfermedad de Alzheimer implica pérdida de memoria, además de deterioro de otras funciones del cerebro como:
- idioma
- habla
- percepción
Las demencias distintas del Alzheimer tienen que ver con degeneraciones lobares frontotemporales, con dos tipos principales. Un tipo afecta principalmente al habla. El otro tipo involucra:
- cambios en el comportamiento
- cambios de personalidad
- falta de emoción
- pérdida de filtro social
- apatía
- problemas con la organización y la planificación
En estas demencias distintas de la de Alzheimer, la pérdida de memoria aparece más tarde en la progresión de la enfermedad. La segunda causa más común es la demencia vascular. Algunas otras demencias distintas de la enfermedad de Alzheimer son:
- Demencia con cuerpos de Lewy
- La demencia de Parkinson
- Enfermedad de Pick
La demencia mixta es cuando existen múltiples causas. Por ejemplo, una persona con enfermedad de Alzheimer que también tiene demencia vascular tiene demencia mixta.
¿Puedes prevenir la demencia?
Algunos tipos de demencia se deben a factores que escapan a su control. Pero hay algunas cosas que puede hacer para reducir el riesgo de desarrollar demencia y mantener una buena salud en general.
Ejercicio
La actividad física regular puede ayudar a reducir el riesgo de demencia. Un estudio de 2019 mostró que el ejercicio aeróbico puede retrasar la atrofia en el hipocampo, la parte del cerebro que controla la memoria.
Otro estudio de 2019 reveló que los adultos mayores activos tienden a aferrarse a las habilidades cognitivas mejor que aquellos que son menos activos. Este fue el caso incluso de los participantes que tenían lesiones cerebrales o biomarcadores relacionados con la demencia.
El ejercicio regular también es bueno para el control de peso, la circulación, la salud del corazón y el estado de ánimo, todo lo cual podría afectar su riesgo de demencia.
Si tiene una condición de salud grave, hable con su médico antes de comenzar un nuevo régimen de ejercicios. Y si no ha hecho ejercicio por un tiempo, comience poco a poco, tal vez solo 15 minutos al día. Elija ejercicios fáciles y aumente a partir de ahí. Trabaje su camino hasta:
- 150 minutos a la semana de ejercicios aeróbicos moderados, como caminar a paso ligero, o
- 75 minutos a la semana de actividad más intensa, como trotar
Dos veces por semana, agregue algunas actividades de resistencia para ejercitar sus músculos, como lagartijas, abdominales o levantar pesas.
Algunos deportes, como el tenis, pueden proporcionar entrenamiento de resistencia y aeróbicos al mismo tiempo. Encuentra algo que disfrutes y diviértete con ello.
Trate de no pasar demasiado tiempo sentado o acostado durante el día. Haga del movimiento una prioridad todos los días.
Comer bien
Una dieta que es buena para el corazón es buena para el cerebro y la salud en general. Una dieta saludable puede reducir su riesgo de padecer afecciones que pueden conducir a la demencia. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una dieta equilibrada consta de:
- frutas y vegetales
- lentejas y frijoles
- granos, tubérculos o raíces
- huevos, leche, pescado, carne magra
Las cosas que se deben evitar o mantener al mínimo son:
- grasas saturadas
- grasas animales
- azúcares
- sal
Su dieta debe centrarse en alimentos integrales ricos en nutrientes. Evite los alimentos procesados con alto contenido calórico que proporcionan poco o ningún valor nutricional.
No fume
Las investigaciones muestran que fumar puede aumentar el riesgo de demencia, especialmente si tiene 65 años o más. Fumar afecta la circulación sanguínea en todo el cuerpo, incluidos los vasos sanguíneos del cerebro.
Si fuma, pero le resulta difícil dejar de fumar, hable con su médico sobre los programas para dejar de fumar.
Ten cuidado con el alcohol
Las investigaciones muestran que el consumo excesivo de alcohol puede ser un factor de riesgo importante para todos los tipos de demencia, incluida la demencia de inicio temprano. Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses actuales definen el consumo moderado de alcohol como hasta una bebida por día para las mujeres y hasta dos para los hombres.
Una bebida equivale a 0,6 onzas de alcohol puro. Eso se traduce en:
- 12 onzas de cerveza con 5 por ciento de alcohol
- 5 onzas de vino con 12 por ciento de alcohol
- 1.5 onzas de licores destilados de 80 grados con 40 por ciento de alcohol
Mantén tu mente activa
Una mente activa puede ayudar a reducir el riesgo de demencia, así que siga desafiándose. Algunos ejemplos serían:
- estudiar algo nuevo, como un nuevo idioma
- hacer rompecabezas y jugar juegos
- leer libros desafiantes
- aprender a leer música, aprender a tocar un instrumento o empezar a escribir
- Manténgase socialmente comprometido: manténgase en contacto con otros o únase a actividades grupales
- voluntario
Gestionar la salud en general
Mantenerse en buena forma puede ayudar a reducir el riesgo de demencia, así que hágase un examen físico anual. Consulte a su médico si tiene síntomas de:
- depresión
- pérdida de la audición
- problemas para dormir
Manejar condiciones de salud existentes como:
- diabetes
- enfermedad del corazón
- Alta presión sanguínea
- colesterol alto
¿Cuáles son los factores de riesgo comunes de la demencia?
El riesgo de desarrollar demencia aumenta con la edad. Aproximadamente del 5 al 8 por ciento de las personas mayores de 60 años tienen una forma de demencia, dice la OMS.
Las condiciones que pueden aumentar el riesgo de demencia incluyen:
- aterosclerosis
- depresión
- diabetes
- Síndrome de Down
- pérdida de la audición
- VIH
- Enfermedad de Huntington
- hidrocefalia
- Enfermedad de Parkinson
- mini accidentes cerebrovasculares, trastornos vasculares
Los factores contribuyentes pueden incluir:
- uso prolongado de alcohol o drogas
- obesidad
- dieta pobre
- repetidos golpes en la cabeza
- estilo de vida sedentario
- de fumar
¿Cuáles son los síntomas de la demencia?
La demencia es un grupo de síntomas que involucran la memoria, el razonamiento, el pensamiento, el estado de ánimo, la personalidad y el comportamiento. Algunas señales tempranas son:
- olvido
- repitiendo cosas
- extraviar cosas
- confusión sobre fechas y horas
- problemas para encontrar las palabras adecuadas
- cambios de humor o comportamiento
- cambios de intereses
Los signos posteriores pueden incluir:
- empeoramiento de los problemas de memoria
- problemas para mantener una conversación
- problemas para completar tareas simples como pagar facturas o manejar un teléfono
- descuidar la higiene personal
- mal equilibrio, cayendo
- incapacidad para resolver problemas
- cambios en los patrones de sueño
- frustración, agitación, confusión, desorientación
- ansiedad, tristeza, depresión
- alucinaciones
¿Cómo se diagnostica la demencia?
La pérdida de memoria no siempre significa demencia. Lo que inicialmente parece una demencia podría convertirse en un síntoma de una afección tratable, como:
- deficiencia vitaminica
- efectos secundarios de los medicamentos
- función tiroidea anormal
- hidrocefalia de presión normal
Es difícil diagnosticar la demencia y su causa. No existe una prueba única para diagnosticarlo. Algunos tipos de demencia no se pueden confirmar hasta después de la muerte.
Si tiene signos y síntomas de demencia, su médico probablemente comenzará con su historial médico, que incluye:
- antecedentes familiares de demencia
- síntomas específicos y cuándo comenzaron
- otras condiciones diagnosticadas
- medicamentos
Es probable que su examen físico incluya verificar:
- presión sanguínea
- análisis de hormonas, vitaminas y otros análisis de sangre
- reflejos
- evaluación del equilibrio
- respuesta sensorial
Dependiendo de los resultados, su médico de atención primaria puede derivarlo a un neurólogo para una evaluación adicional. Se pueden utilizar pruebas cognitivas y neuropsicológicas para evaluar:
- memoria
- resolución de problemas
- habilidades lingüísticas
- habilidades matemáticas
Su médico también puede ordenar:
- pruebas de imagen cerebral
- pruebas genéticas
- evaluación psiquiátrica
Un deterioro del funcionamiento mental que interfiere con las tareas diarias puede diagnosticarse como demencia. Las pruebas de laboratorio y las imágenes cerebrales pueden ayudar a excluir o confirmar ciertas enfermedades como la causa.
Encontrar ayuda para la demenciaSi usted o un ser querido tiene demencia, las siguientes organizaciones pueden ayudarlo o derivarlo a los servicios.
- Alzheimer's Association: línea de ayuda gratuita y confidencial: 800-272-3900
- Lewy Body Dementia Association: Lewy Line para familias y cuidadores: 800-539-9767
- Alianza Nacional para el Cuidado
- Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.
¿Cómo se trata la demencia?
Los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer incluyen:
- inhibidores de la colinesterasa: donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) y galantamina (Razadyne)
- Antagonista del receptor de NMDA: memantina (Namenda)
Estos medicamentos pueden ayudar a mejorar la función de la memoria. Pueden ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer, pero no la detienen. Estos medicamentos también se pueden recetar para otras demencias, como la enfermedad de Parkinson, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia vascular.
Su médico también puede recetarle medicamentos para otros síntomas, como:
- depresión
- trastornos del sueño
- alucinaciones
- agitación
La terapia ocupacional puede ayudar con cosas como:
- mecanismos de copiado
- comportamientos más seguros
- manejo del comportamiento
- dividir las tareas en pasos más sencillos
Outlook ¿Cuál es la perspectiva para las personas con demencia?
Algunos tipos de demencia pueden tratarse y revertirse eficazmente, en particular las causadas por:
- Deficiencia de B-12 y otros trastornos metabólicos
- acumulación de líquido cefalorraquídeo en el cerebro (hidrocefalia de presión normal)
- depresión
- uso de drogas o alcohol
- hipoglucemia
- hipotiroidismo
- hematoma subdural después de una lesión en la cabeza
- tumores que se pueden extirpar quirúrgicamente
La mayoría de los tipos de demencia no son reversibles ni curables, pero aún pueden tratarse. Estos incluyen los causados por:
- Complejo de demencia por SIDA
- Enfermedad de Alzheimer
- enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
- Enfermedad de Parkinson
- demencia vascular
Su pronóstico depende de muchos factores, como:
- causa de la demencia
- respuesta al tratamiento
- edad y salud en general
Su médico puede ayudarlo a comprender más sobre su perspectiva individual.
La línea de fondo
La demencia es un grupo de síntomas que afectan la memoria y otras funciones cognitivas. La principal causa de demencia es la enfermedad de Alzheimer, seguida de la demencia vascular.
Algunos tipos de demencia se deben a cosas que no puedes cambiar. Pero las elecciones de estilo de vida que incluyen ejercicio regular, una dieta equilibrada y el compromiso mental pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia.
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