Visión general
El cáncer no es una enfermedad que pueda "contraer". Esto se debe a que un sistema inmunológico sano identifica inmediatamente las células cancerosas y las elimina antes de que puedan crecer y propagarse.
Existe alguna evidencia de que el cáncer se puede propagar a través de trasplantes de órganos si su sistema inmunológico está débil. Además, su riesgo de desarrollar ciertos cánceres puede aumentar si está expuesto a bacterias o virus infecciosos como el virus del papiloma humano (VPH), que son contagiosos.
Pero, en general, no se puede contraer el cáncer de otra persona ni transmitirlo a otra persona. Entremos en detalles acerca de por qué el cáncer normalmente no se puede propagar y la cantidad muy pequeña de casos en los que su riesgo puede aumentar.
¿Puedes contraer cáncer?
¿La respuesta más simple aquí? No, no puedes contraer cáncer.
A diferencia de otras afecciones bacterianas o virales contagiosas, el cáncer no se puede propagar de ninguna de las siguientes formas:
- besar o intercambiar saliva de alguna manera, como compartir utensilios o un cepillo de dientes
- tener relaciones sexuales, ya sea protegido o desprotegido
- entrar en contacto con la sangre de alguien que tiene cáncer
- tocar la piel de alguien con cáncer de piel
- compartir un asiento de inodoro con alguien que tiene cáncer
- inhalar aire que ha exhalado alguien con cáncer
El cáncer se produce debido a daños o mutaciones en el ADN que forma las células que de otro modo serían sanas.
Con el tiempo, las células sanas mueren y son reemplazadas por ADN dañado. Estas células dañadas se multiplican y eventualmente causan el crecimiento de tejido canceroso alrededor del área, que luego puede extenderse a otras partes de su cuerpo (conocido como cáncer metastásico).
Si las células cancerosas ya ingresan al cuerpo de alguien con un sistema inmunológico sano, el sistema inmunológico está en una posición mucho mejor para combatir y destruir las células cancerosas antes de que puedan crecer y diseminarse.
¿Se puede contraer cáncer de uno de los padres?
El cáncer no es contagioso como una enfermedad infecciosa típica, pero sus padres pueden transmitir genes que pueden aumentar su riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, que se denominan cánceres hereditarios.
Estos genes incluyen:
- Genes supresores de tumores. Estos genes son responsables de evitar que las células crezcan sin control. Si mutan, pueden provocar la formación de tumores. Ejemplos incluyen p53, Rb, y APC.
- Genes de reparación del ADN. Estos genes ayudan a corregir los errores del ADN antes de que las células se dividan. Si estos genes mutan, no pueden evitar que los errores de ADN se propaguen, lo que permite que las células cancerosas se desarrollen y crezcan sin control. Ejemplos incluyen BRCA1 y BRCA2.
Tenga en cuenta que tener estos genes no significa que esté seguro de tener cáncer en algún momento de su vida. Como muchos otros genes, estos genes se ven afectados por varios factores, como la dieta o el medio ambiente, que influyen en la posibilidad de contraer cáncer.
¿Se puede transmitir un cáncer al feto durante el embarazo?
Las posibilidades de transmitir el cáncer a su hijo al nacer son muy bajas. Incluso tener cáncer durante el embarazo es una ocurrencia rara en sí misma: solo ocurre en aproximadamente 1 de cada 1,000 embarazos.
El cáncer se puede propagar a la placenta mientras su bebé está en el útero, pero las investigaciones encuentran que esto es extremadamente raro.
Este es un caso en el que el cáncer se transmitió de madre a hijo: en 2009, una mujer de Japón con leucemia linfoblástica aguda (LLA) transmitió células cancerosas a su feto a través de la placenta.
La mujer murió poco después del parto debido a complicaciones de ALL y el bebé nació sin signos del cáncer de su madre, como esperaban los médicos.
Pero después de 11 meses, los médicos descubrieron que el bebé había heredado una mutación en ella. BCR-ABL1 gen de su madre. Esto hizo que el sistema inmunológico del bebé no reconociera que las células eran cancerosas y las combatiera, y finalmente desarrolló tumores cancerosos.
Nuevamente, este es un caso extremadamente singular que relaciona el cáncer de una mujer con una mutación genética específica que permitió que se propagara de madre a hija. Casos como este son muy raros.
¿Se puede contraer cáncer por una infección contagiosa?
Algunas condiciones infecciosas pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer. Si contrae una infección con una persona que alberga ciertos virus o bacterias, aumenta su riesgo de cáncer.
Estas son algunas afecciones infecciosas que se ha demostrado que aumentan ciertos riesgos de cáncer:
- Virus del papiloma humano (VPH). El VPH es una infección de transmisión sexual (ITS) que se considera una de las principales causas de cáncer de cuello uterino. Dos cepas, la 16 y la 18, causan casi el 70 por ciento de todos los casos de cáncer de cuello uterino.
- Hepatitis B y C. La hepatitis B y la hepatitis C son virus que pueden infectar su hígado y causar daño hepático. Ambos pueden desaparecer sin tratamiento. Pero en algunos casos, la infección puede volverse crónica y aumentar su riesgo de cáncer de hígado.
- Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). El VIH debilita su sistema inmunológico con el tiempo. Esto lo hace más susceptible al cáncer, ya que los glóbulos blancos conocidos como células T pierden su capacidad para combatir las células cancerosas.
- Virus de Epstein-Barr (EBV). Comúnmente conocido con el nombre inapropiado de "enfermedad de los besos", el VEB contiene una proteína llamada BNRF1 que puede dañar las células de la nariz y la boca, lo que aumenta el riesgo de cáncer de nasofaringe.
- Helicobacter (H.) pylori. H. pylori es una bacteria intestinal que puede causar úlceras de estómago si crece sin control. Esto puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de estómago o intestinal.
¿Qué pasa con el trasplante de órganos o tejidos?
Es poco común contraer cáncer por un trasplante de órgano. Solo ocurre en aproximadamente 2 de cada 10,000 trasplantes. Y se toman muchas precauciones antes de trasplantar un órgano. Esto incluye asegurarse de que el donante no tenga cáncer o antecedentes familiares de cáncer.
En los casos en que esto sucede, generalmente se debe a dos factores principales:
- Su sistema inmunológico está inhibido por medicamentos destinados a evitar que su cuerpo rechace el nuevo órgano como si fuera un objeto extraño.
- Ya corre el riesgo de desarrollar cáncer, especialmente cáncer de piel o cáncer de riñón.
La comida para llevar
No se puede contraer cáncer de alguien que lo tiene.
Si tiene cáncer, es importante tener un sistema de apoyo sólido. Tener una red sólida de amigos y familiares puede ayudarlo a mantener una buena calidad de vida.
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