¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana grave que afecta principalmente a los pulmones y al sistema respiratorio, aunque puede invadir cualquier órgano. Es una infección contagiosa que se puede propagar a través de las gotas de agua al toser o estornudar.
Hay dos tipos principales de TB: infección de TB latente (LTBI) y enfermedad de TB activa (a veces denominada simplemente enfermedad de TB).
TB latente significa que se ha infectado con TB, pero no presenta síntomas. Si tiene TB latente, una radiografía de pulmón no mostrará la enfermedad activa.
La enfermedad de la tuberculosis, sin embargo, se caracteriza por síntomas que incluyen tos y fiebre. Este tipo es contagioso y peligroso. Puede extenderse de los pulmones a otras partes del cuerpo.
¿Cómo se contagia?
La tuberculosis se transmite por el aire. Las gotitas que contienen la bacteria deben inhalarse para que la infección se propague de una persona a otra. Esto significa que estar cerca de alguien con la enfermedad de TB cuando tose, estornuda o incluso habla cerca de su cara durante un período prolongado de tiempo lo pone en riesgo de infección.
Besar, abrazar o dar la mano a una persona que tiene TB no propaga la enfermedad. Del mismo modo, compartir la ropa de cama, la ropa o el asiento del inodoro tampoco es la forma en que se propaga la enfermedad.
Sin embargo, si está en lugares cerrados durante un período de tiempo con alguien que tiene TB, podría contraer la enfermedad al respirar aire saturado con la bacteria.
Las personas que viven y trabajan con alguien que tiene la enfermedad de TB tienen muchas más probabilidades de infectarse que alguien del público en general que tiene un encuentro fugaz con alguien que tiene la enfermedad de TB.
¿Quién está en riesgo de contraer tuberculosis?
La exposición a la bacteria de la tuberculosis no siempre es suficiente para desarrollar la infección. Es posible que su cuerpo pueda combatirlo.
Uno de los factores clave que aumenta el riesgo de infectarse después de la exposición es si tiene un sistema inmunológico debilitado. Puede tener un mayor riesgo de contraer tuberculosis si:
- tiene VIH
- tiene cáncer
- está en tratamiento contra el cáncer
- está tomando medicamentos para afecciones como la artritis reumatoide o la enfermedad de Crohn
La tuberculosis también es más común en ciertas partes del mundo, incluidas Rusia, América del Sur y África. Puede tener un mayor riesgo si vive en áreas con más incidencia de TB o si viaja a estas áreas.
Trabajar en el sector de la salud también aumenta el riesgo de tuberculosis, al igual que el tabaquismo y el abuso de drogas.
Si ha sido infectado con la bacteria, puede desarrollar síntomas en unas pocas semanas, o pueden pasar años antes de que vea signos de infección.
Cómo reducir su riesgo de tuberculosis
Reducir su exposición a personas que tienen tuberculosis activa es una forma de reducir su riesgo, pero no siempre es posible.
Si viaja a un país extranjero donde la tuberculosis sigue siendo un problema grave de salud pública, obtenga información actualizada sobre las advertencias de viaje o los requisitos de vacunación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Cuando viaje a áreas con una alta prevalencia de TB, trate de evitar lugares concurridos si es posible. Otras formas de reducir su exposición incluyen:
- Mantener su habitación bien ventilada. Las bacterias de la tuberculosis tienden a propagarse más rápidamente en espacios más reducidos con menos aire exterior.
- Quedarse en casa durante varias semanas o meses después de haber comenzado el tratamiento contra la tuberculosis.
Existe una vacuna contra la tuberculosis llamada vacuna Bacillus Calmette-Guerin (BCG). No se usa mucho en los Estados Unidos. Se usa más comúnmente en países con una tasa más alta de TB entre bebés y niños.
Si tiene un mayor riesgo de contraer tuberculosis, la BCG puede ayudar a reducir su riesgo.
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
Cuando los síntomas están presentes, generalmente incluyen tos que dura más de unas pocas semanas. La tos tiende a producir flema y, a veces, puede estar manchada de sangre o ser rosada, lo que sugiere sangrado e irritación.
El dolor de pecho, especialmente al respirar profundamente o toser, también es un síntoma común.
Otros síntomas pueden incluir:
- fatiga
- pérdida de peso inexplicable
- fiebre
- escalofríos
- pérdida de apetito
Si la tuberculosis se ha diseminado a otra parte del cuerpo, sus síntomas pueden cambiar. Una infección que ha llegado a la espalda, por ejemplo, puede causar dolor de espalda.
¿Qué tratamientos hay disponibles?
Una vez que se confirma el diagnóstico de la enfermedad de tuberculosis mediante pruebas cutáneas de tuberculosis, análisis de sangre y análisis de esputo, debe comenzar el tratamiento lo antes posible. Su esputo es la mezcla de saliva y moco que expectora cuando está enfermo.
Hay varios medicamentos diferentes que le pueden recetar según el tipo de TB detectado. La combinación más frecuente para la tuberculosis activa incluye los antibióticos isoniazida, rifampicina, etambutol y pirazinamida.
El curso del medicamento que tome dependerá de varios factores, como su edad y la progresión de la enfermedad. Pero el curso típico de los antibióticos para la tuberculosis es de seis a nueve meses.
No hay garantía de que la TB latente no se convierta en la enfermedad de TB, pero ser proactivo con el tratamiento y seguir todo el ciclo de antibióticos puede ayudarlo a recuperarse.
La comida para llevar
La tuberculosis es una enfermedad contagiosa que se propaga por el aire. Reducir su exposición a personas con la afección puede ayudar a reducir su riesgo. También existe una vacuna que puede ayudar a reducir su riesgo.
Aunque no se encuentra en todos los países, la tuberculosis sigue siendo una de las diez principales causas de muerte en todo el mundo. Si sospecha que ha desarrollado TB, busque ayuda médica de inmediato.
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