El virus respiratorio sincitial (VSR) es un virus que causa infecciones respiratorias. Es una de las causas más comunes de enfermedad infantil y también puede infectar a los adultos.
Algunos grupos de personas tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades graves debido al VSR. Estos grupos incluyen:
- bebés y niños pequeños
- adultos mayores
- personas con problemas de salud subyacentes
De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que cada año, el VSR provoca más de 57,000 hospitalizaciones en niños menores de 5 años y 177,000 hospitalizaciones en adultos mayores de 65 años.
Continúe leyendo mientras analizamos el VSR, sus tendencias estacionales, síntomas y tratamiento.
¿Existe una temporada para el VSR?
RSV muestra tendencias estacionales. Eso significa que es más común en determinadas épocas del año.
En los Estados Unidos, la temporada de VSR por lo general comienza en el otoño. El virus puede seguir circulando hasta los meses de primavera.
Si bien el patrón estacional general de otoño a primavera de RSV permanece constante, el momento exacto del comienzo, el pico y el final de la temporada de RSV puede variar ligeramente de un año a otro.
¿Cuáles son los síntomas del VSR?
Por lo general, los síntomas tardan de 4 a 6 días después de la infección. Los síntomas suelen mejorar después de 7 a 10 días. Sin embargo, la tos puede durar varias semanas.
En niños mayores y adultos, una infección por RSV a menudo causa síntomas similares a los de otras infecciones de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común. Estos pueden incluir:
- nariz congestionada o que moquea
- toser o estornudar
- fiebre
- fatiga
- dolor de garganta
- dolor de cabeza
Algunos de los síntomas en bebés y niños pequeños pueden ser levemente diferentes. Algunas cosas a tener en cuenta son:
- nariz congestionada o que moquea
- disminucion del apetito
- toser y estornudar
- fiebre
- sibilancias
- parecer cansado o lento (letargo)
- irritabilidad
- pausas en la respiración (apnea)
Las infecciones por RSV pueden ser más graves en los grupos de riesgo. En estos casos, el virus a menudo se propaga al tracto respiratorio inferior. Los síntomas de un caso más grave de VSR incluyen:
- dificultad para respirar
- respiración rápida o superficial
- aleteo de las fosas nasales
- una tos severa de "ladrido"
- piel que se ve azul (cianosis)
- retracciones intercostales
¿El VSR es contagioso?
Sí, el VSR es contagioso. Eso significa que se puede contagiar de persona a persona. Alguien que tiene una infección por RSV generalmente puede transmitir el virus entre 3 y 8 días.
El VSR generalmente se transmite a través de gotitas respiratorias que se producen cuando una persona con VSR tose o estornuda. Si estas gotitas entran en su nariz, boca u ojos, puede contraer el virus.
También puede transmitir el virus a través del contacto directo. Un ejemplo de esto es besar la cara de un bebé que tiene VSR.
Además, el RSV puede contaminar objetos y superficies, donde puede sobrevivir durante varias horas. Si toca un objeto o una superficie contaminada y luego se toca la cara o la boca, puede enfermarse.
Complicaciones asociadas con RSV
Existe una variedad de complicaciones potencialmente graves que pueden desarrollarse a partir de una infección por RSV. Aquellos que tienen un mayor riesgo de complicaciones incluyen:
- bebés prematuros
- bebés de 6 meses o menos
- niños con afecciones pulmonares o cardíacas crónicas
- adultos mayores
- adultos con asma, EPOC o insuficiencia cardíaca congestiva
- individuos con un sistema inmunológico debilitado
Algunas posibles complicaciones del RSV incluyen las siguientes:
- Bronquiolitis. Se trata de una inflamación de las pequeñas vías respiratorias del pulmón, que puede bloquear el flujo de oxígeno.
- Neumonía. Esta es una infección que causa inflamación de los pequeños sacos de aire en los pulmones, lo que puede dificultar la respiración.
- Empeoramiento de las condiciones subyacentes. Los síntomas de otras afecciones, como el asma y la EPOC, pueden volverse más graves.
Cuando buscar atención
Debido a que el VSR puede ser potencialmente grave para los bebés y los niños pequeños, es importante programar una cita con el pediatra de su hijo si nota:
- una disminución del apetito
- niveles de energía más bajos
- fiebre
- sibilancias o dificultad para respirar
- síntomas de resfriado que comienzan a empeorar
Busque atención médica inmediata si usted, su hijo o un ser querido presenta alguno de los siguientes síntomas graves del VSR:
- dificultad para respirar
- respiración rápida o superficial
- aleteo de las fosas nasales
- una tos severa de "ladrido"
- piel que parece de color azul
- retracciones intercostales
¿Cómo se trata el VSR?
La mayoría de las veces, el VSR se puede tratar con atención domiciliaria. La mejor forma de tratar la infección en casa es:
- Descanse mucho.
- Beba más líquidos de lo habitual para prevenir la deshidratación.
- Tome medicamentos de venta libre (OTC) como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para aliviar la fiebre y los dolores y molestias.
- Ejecute un vaporizador de niebla fría para agregar humedad al aire y ayudar con la congestión.
- Use gotas de solución salina y una pera para eliminar la mucosidad de la nariz de un bebé.
- Manténgase alejado del humo del cigarrillo u otros irritantes respiratorios.
Es posible que sea necesario tratar los casos más graves de VSR en el hospital. El tratamiento puede incluir:
- recibir líquidos por vía intravenosa (IV) para mantener la hidratación
- recibir oxígeno a través de un dispositivo conectado a la nariz para ayudar con la respiración
- estar intubado o colocado en un ventilador mecánico en casos de insuficiencia respiratoria
¿Qué puede hacer para prevenir el VSR?
Actualmente no hay ninguna vacuna disponible para el VSR, aunque los científicos están trabajando para desarrollar una. Sin embargo, hay pasos que puede seguir en su vida diaria para ayudar a prevenir el VSR.
Para ayudar a prevenir el VSR, puede:
- Lávese las manos frecuentemente con agua tibia y jabón.
- Evite compartir artículos personales como vasos, cubiertos y cepillos de dientes.
- Trate de evitar el contacto cercano con personas enfermas.
- Limpie los juguetes de su hijo con frecuencia.
- Si es posible, limite el tiempo que los niños pasan en los centros de cuidado infantil durante la temporada en que circula el VSR.
Si se enferma, puede hacer lo siguiente para ayudar a limitar la propagación del virus:
- Planifique quedarse en casa hasta que se sienta mejor.
- Lávese las manos frecuentemente con agua tibia y jabón.
- Tosa o estornude en el hueco de su codo o en un pañuelo en lugar de en sus manos. Deseche inmediatamente los pañuelos usados.
- Desinfecte cualquier superficie que use con frecuencia, como pomos de puertas, manijas de grifos y controles remotos.
Se puede usar un medicamento llamado palivizumab como medida preventiva para bebés y niños pequeños con alto riesgo de contraer una enfermedad grave por VSR.
En términos generales, esto incluye bebés prematuros nacidos a las 29 semanas o antes, y bebés o niños pequeños con ciertas condiciones de salud subyacentes.
Palivizumab se administra como una inyección mensual durante la temporada de VSR.
La línea de fondo
El virus respiratorio sincitial (VSR) es un virus que causa enfermedades respiratorias estacionales. La temporada de VSR generalmente comienza en el otoño. El virus puede seguir circulando hasta la primavera.
Muchas personas que contraen el VSR experimentan una enfermedad leve. Sin embargo, algunos grupos tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades más graves, con complicaciones como bronquiolitis y neumonía.
El VSR es contagioso, pero tomar las medidas preventivas adecuadas puede limitar su propagación. Esto incluye lavarse las manos con frecuencia, no compartir artículos personales y evitar a las personas enfermas.
